¿Te has preguntado alguna vez porqué los investigadores universitarios no intervienen con mayor frecuencia en las colaboraciones con empresas? Si estás leyendo este artículo probablemente sí. Y además, seguro que habrás escuchado numerosas causas a lo largo de los años: la diferente cultura de trabajo entre la empresa y la universidad, la falta de interés empresarial en la investigación universitaria, la escasez de financiación para los proyectos de I+D, etc.

A lo largo de los últimos meses he tenido la oportunidad de hablar distendidamente con varios profesores universitarios que realizan investigación, y la principal razón que aluden ellos es que no tienen tiempo para la transferencia. Así de sencillo y así de contundente.

La causa principal de que los científicos no se involucren en proyectos privados con empresas es que no disponen del tiempo para ello porque se han de dedicar a los dos pilares básicos que realmente se valoran institucionalmente en su trabajo: dar clases y publicar en revistas científicas de prestigio. A esto se le añade la investigación básica que han de realizar para obtener resultados que publicar, ocuparse de las gestiones derivadas de sus quehaceres o cargos en su departamento, tutorizar a los alumnos, etc.

Yo les entiendo perfectamente, y además veo muy clara la solución: el reconocimiento adecuado para que un científico que solo obtenga contratos con empresas basados en la investigación a lo largo de su trayectoria sea reconocido del mismo modo que otro que solo publique en revistas de prestigio.

Imagen: photographer padawan vía flickr

Charlamos vía e-mail con David Ràfols, promotor y alma matter de Innoget, un portal web diseñado para intermediar virtualmente en innovación y transferencia tecnológica, que a pesar de su reciente lanzamiento al mercado, con toda seguridad intervendrá en los contratos de transferencia de tecnología más destacados de los próximos años entre las universidades y las empresas de España y otros países.

Conocedor de las bondades de la investigación universitaria así como de las necesidades de innovación en las empresas, este emprendedor apasionado de la intermediación intercambia con Transferencia Magazine sus pareceres sobre el presente y futuro de la innovación abierta y la transferencia de conocimiento.

Podríamos decir que Innoget es un intermediario de innovación abierta, ¿cuáles son los principales objetivos de esta iniciativa?

Si entendemos la innovación abierta como el uso intencionado de entradas y salidas de conocimiento con los objetivos de acelerar la innovación interna, tal como afirma Chesbrough –creador del término de Open Innovation–, la pregunta que deberíamos hacernos es: ¿cómo pueden las empresas capturar conocimiento externo de forma fácil, rápida y global? ¿Cómo puede la comunidad científica dar a conocer el conocimiento que genera?

La respuesta está en los intermediarios virtuales de innovación. Me atrevería a afirmar que sin ellos hoy no estaríamos hablando del Open Innovation con la insistencia con la que lo estamos haciendo. Y particularmente me estoy refiriendo a Innocentive, la punta de lanza de todo este movimiento, detrás del cual han venido otros, entre ellos Innoget. Innoget pretende cubrir el vacío existente en España en lo que se refiere a la intermediación virtual para la transferencia tecnológica.

¿Cómo está siendo la respuesta de las empresas y de los investigadores ante el proyecto Innoget?

Sorprendente. Desde el primer día muchas de las empresas a las que nos acercamos vieron la iniciativa como una herramienta muy interesante, y de aquí nuestra insistencia en desarrollar nuestro proyecto hasta llegar al lanzamiento de Innoget. Desde el punto de vista de los investigadores, aquí la cosa ya es distinta.

Por un lado, tetenemos una base muy sólida de investigadores que nos están apoyando a través de su participación en Innoget. Pero la realidad actual es que sólo a una pequeña proporción de los investigadores españoles (que no me atrevería a cuantificar) le motiva el hecho de orientar su investigación o parte de ella al mundo empresarial.

Esta es una realidad que no vamos a cambiar por muchas plataformas de intermediación que existan, y que deberá ser abordada en algún momento no muy lejano mediante cambios profundos en las organizaciones de investigación, particularmente en sus formas de governanza y en sus criterios de reconocimiento a los investigadores. Nos jugamos parte de la competitividad de nuestro país. En lo últimos meses estamos viendo un gran interés de la comunidad científica de otros países, como Estados Unidos, Inglaterra o Alemania en Innoget. Esto nos demuestra que estos países ya han cambiado esta realidad o están en proceso de ello, y en cualquier caso nos indica claramente cual es el camino a seguir.

A pesar de que Innoget es una empresa joven, ¿en qué habéis avanzado desde Connectainnova, la primera versión de Innoget?

Innoget es una evolución de Conectainnova. Planteamos Conectainnova como una primera plataforma de intermediación para convencernos de que realmente había una necesidad real de herramientas Web 2.0 para el mundo de la innovación y la transferencia tecnológica. Aspectos como la escabilidad de la plataforma, su ámbito geográfico de actuación o los servicios que ofrecemos son algunas de las características más importantes de Innoget que Conectainnova no contemplaba.

Sois pioneros en utilizar los medios sociales de Internet –la llamada Web 2.0– para difundir vuestras oportunidades de innovación abierta en España, ¿están siendo útiles o todavía les queda camino por recorrer?

Yo sólo puedo hablar de Innoget y puedo decir que efectivamente está siendo útil para las empresas y centros de investigación que ya se han lanzado a utilizar la plataforma. Pero queda todavía mucho camino por recorrer, en el sentido que nuestra herramienta todavía es poco conocida en España, especialmente entre el mundo académico y científico. Estamos llevando a cabo diferentes acciones para llegar a ellos con el objetivo de convertir a Innoget en un referente para la transferencia tecnológica. La evolución de la plataforma a nivel de visitas, registrados etc. nos indica que vamos por muy buen camino y que muy pronto conseguiremos nuestro objetivo.

¿Cómo surgió la idea de pasar de empleado a empresario, y cómo fue la experiencia de emprender en el mundo de la ciencia y la tecnología?

Yo siempre me he movido en entornos relacionados con la innovación y la tecnología: primero en la Universidad donde realicé mis estudios de doctorado con una beca universidad – empresa. Después en el mundo empresarial en departamentos de I+D. Y justo antes de lanzarnos con la aventura de Innoget en el Cidem, ahora Acció10, en su red de asesores tecnológicos.

Todo ello me aportó una visión global de la innovación y la transferencia tecnológica desde sus tres ejes principales (universidad – empresa – administración pública). Y pude entender porque en algunas ocasiones el sistema falla. De aquí a tomar la decisión de fundar Innoget hay varios aspectos que fueron importantes. Pero destacaría de manera especial la determinación de todo el equipo en una idea que a la larga esta demostrando tener su espacio en el mundo de la innovación.

Recientemente habéis establecido un acuerdo con una empresa estadounidense para tener presencia en otros mercados, ¿crees que es necesario ser global cuando se trata de innovación y conocimiento?

Para nosotros ha sido una gran noticia. Esta colaboración nos abre oportunidades en otros mercados puesto que lo que sucede en Innoget automáticamente se traslada a otros países a través de plataformas mejor posicionadas. El acuerdo al que haces referencia nos permite estar en Estados Unidos y Japón. Pero no nos detenemos aquí. En las próximas semanas cerraremos un acuerdo similar con otra plataforma a través de la cual accederemos al mercado anglosajón, de forma especial al Reino Unido, Canada, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Además, nuestro lema es “Growth through Open Innovation”, entonces, ¿cómo no vamos a ser abiertos en nuestro modelo de negocio y colaborar con plataformas similares a la nuestra?

Cada vez más las empresas y los investigadores se relacionan de forma abierta, principalmente gracias a las herramientas basadas en Internet, ¿crees que el futuro de la transferencia de conocimiento entre la empresa y la universidad pasa por la innovación abierta?

Estoy convencido de ello. El otro día asistí a una reunión en la que una persona que lleva muchos años en este mundo asimilaba el proceso de la transferencia de tecnología al de las relaciones de pareja, y decía: primero nos encontramos, a continuación nos conocemos y finalmente damos un paso más y nos comprometemos a través del matrimonio, por ejemplo. Pues bien, en la transferencia tecnológica universidad – empresa sucede la mismo: es necesario encontrarse (grupo de investigación – empresa), para luego conocerse y finalmente llegar a un acuerdo (proyecto, licencia de una patente etc.).

Si yo un día no hubiera encontrado a mi mujer, hoy no estaría casado con ella ni tendría la familia que hemos formado. Es decir, sin la primera fase, el encuentro, las posteriores no existen (bodas, hijos, …). O dicho de otra forma, si generamos muchos encuentros el número de bodas aumentará (contratos de transferencia tecnológica). Innoget y las plataformas virtuales son herramientas indispensables para generar estos encuentros y por tanto tendrán un papel fundamental en los procesos de innovación en los próximos años.

¿Crees que los centros de conocimiento españoles –universidades, organismos de investigación y centros tecnológicos– están respondiendo adecuadamente a los acontecimientos que están influyendo en la transferencia de tecnología como la innovación abierta, Internet y la Web 2.0, la globalización del conocimiento, etc.?

Los centros de investigación llevan haciendo Open Innovation desde hace muchos años, aunque todavía no le habíamos puesto nombre. No quisiera entrar a debatir sobre si éstos deberían orientar todavía más su trabajo hacia el mercado y ver en la innovación un retorno a la sociedad de los recursos que ésta previamente ha invertido en ellos (mi opinión personal, es que sí). Hay que seguir trabajando, todos, centros de investigación pero también el sector empresarial y la administración pública, en mejorar los flujos de información y conocimientos entre ambos actores. Ello es hoy mucho mas fácil que hace sólo unos años, gracias precisamente, a la existencia de Internet y la Web 2.0. ¡Aprovechémoslo!

Y las empresas españolas, ¿piensas que están preparadas para afrontar estos mismos retos?

Rotundamente sí. Aunque algunos digan lo contrario, las empresas españolas son innovadoras. Y lo son las francesas, italianas, griegas …, por citar algunas. Todas. Bajo mi concepción de la innovación el 99% de las empresas, por el simple hecho de existir, son de por sí innovadoras. Arriesgan en nuevos sistemas de gestión, sacan nuevos productos, modifican y mejoran los existentes. Constantemente están haciendo cosas nuevas y diferentes. El problema radica cuando pensamos, o mejor dicho, asimilamos el concepto de innovación a la innovación tecnológica disruptiva. Es decir, la de las patentes.

La fabricación de vacunas y cohetes, por poner algún ejemplo, está solo al alcance de unas pocas compañías, en absoluto representativas de la mayoría de empresas que encontraremos si nos damos una vuelta por alguno de los polígonos industriales de nuestro país. Lo único que necesitan nuestras empresas son herramientas que les permitan interactuar fácilmente con su entorno y que las políticas dirigidas a la promoción de la innovación apuesten más decididamente por ellas y por el tipo de innovación que generan.

La organización de eventos sociales de ámbito local (presentaciones, entrega de premios, celebraciones…) son un instrumento interesante para establecer relaciones de alto nivel entre los centros de conocimiento y su entorno local, de cara a fomentar la transferencia de tecnología y aumentar los contratos de I+D (investigación y desarrollo).

Las universidades y centros tecnológicos adolecen en muchas ocasiones de unas fructíferas relaciones con las adminstraciones, las asociaciones de empresarios, los agentes sociales, los medios de comunicación, los consultores, las grandes empresas, los emprendedores, etc. localizados en su entorno geográfico más inmediato con el objetivo de transferir tecnología y conocimiento.

Un evento de corte social, distentido, consensuado, apliamente arropado, sin trasfondos políticos y de hondo calado social, es una excusa perfecta para tener una destacada repercusión mediática, así como para estrechar relaciones informales con personalidades clave, responsables de primer nivel y altos directivos de todos los ámbitos contemplados.

Algo tan complejo de materializar en el día a día como, por ejemplo, un intercambio de impresiones entre el director de un centro tecnológico y el consejero delegado de una multinacional local, puede ser sumamente sencillo –y espontáneo– en un encuentro de este tipo.

Muchas entidades, dentro y fuera del ámbito económico, son ya veteranos en esto. Lo interesante es aplicarlo al fomento de la transferencia de tecnología. Algunas ideas son:

• Presentaciones de novedades en las líneas de I+D, planes estratégicos de innovación, proyectos emblemáticos, etc.
• Entregas de premios a la transferencia de tecnología, innovación, I+D, etc.
• Inauguraciones de centros, edificios, laboratorios, etc.
• Celebración de aniversarios institucionales, acontecimientos, reconocimientos, etc.
• Conferencias tecnológicas, científicas, empresariales, etc.
• “Galas”, “Noches”, “Encuentros”, “Premios”, “Cenas”, “Cócteles”, etc. de la innovación, I+D, transferencia de tecnología, ciencia y tecnología, etc.

Imagen: TechCocktail vía flickr

Ya se trate de un grupo de investigación, una oficina de transferencia de tecnología o un organismo de I+D (investigación y desarrollo), cualquier interesado en transferir tecnología desde los centros de conocimiento hacia las empresas puede utilizar la red social facebook en su estrategia de comunicación para ayudar a divulgar sus actividades en internet y llegar a un público objetivo más amplio.

El fenómeno de las redes sociales de internet crece exponencialmente en cuanto a interés y número de participantes. Algunas hablan de millones de usuarios de todo el mundo que las utilizan a diario como instrumento comercial –aparte del ocio–.

En este sentido, no es nada despreciable comenzar a trabajar en este medio como un nuevo y privilegiado canal de comercialización de la investigación y la tecnología.

Crear un perfil de transferencia de tecnología en facebook puede ser útil, por ejemplo, para:

• Exponer la misión, líneas de trabajo y objetivos de la organización.
• Diseminar la oferta tecnológica (patentes, capacidades de investigación, servicios, etc.).
• Compartir imágenes y vídeos de miembros y tecnologías de interés.
• Comentar noticias y la actualidad de la entidad.
• Establecer relaciones con potenciales clientes.

Un buen ejemplo de uso es el realizado por ATTC (Addiction Technology Transfer Center Network), una red de transferencia de tecnología en el área de drogodependencia que dispone de un inteligente perfil en facebook, el cual sin duda complementa su estrategia de comunicación.

Imagen: Spencer E Holtaway vía flickr

La necesidad de mostrar a las empresas los resultados y las capacidades de investigación es una de las principales preocupaciones de universidades, organismos de investigación y centros tecnológicos, tanto en España como fuera de ella.

Si bien el contacto directo con clientes potenciales es el camino más directo, los intermediarios organizados en torno a redes de transferencia de tecnología (de difusión tecnológica, de intercambio de conocimientos, de interacción social, de innovación abierta, etc.) constituyen una vía fundamental para acceder al grueso del mercado.

En esencia, las redes de transferencia de tecnología y conocimiento están constituidas por un conjunto de profesionales de la gestión de la transferencia de tecnología, así como de la investigación, desarrollo e innovación tecnológica (I+D+i), establecidos tanto formal como informalmente.

Desde el simple manejo conjunto de las direcciones de e-mail de los contactos más personales hasta la compleja coordinación de múltiples instituciones, existe un amplio abanico de posibles configuraciones de redes de transferencia de tecnología cuyo fin es enlazar la generación de conocimiento con su explotación comercial mediante la creación de innovaciones empresariales.

Focalización geográfica versus sectorial

Una primera aproximación a las redes de transferencia tecnológica permite apreciar la abundancia de algunas cuya creación responde a una división geográfica –a pesar del reducido número de redes de transferencia de tecnología existente–.

En España, la Red de Universidades Valencianas para el fomento de la Investigación, el Desarrollo y la Innovación (RUVID) o la Asociación IK4 Research Alliance, que agrupa a varios centros tecnológicos vascos, son ejemplos regionales. Así mismo, la Red de transferencia de tecnología de la Asociación de Parques Científicos y Tecnológicos de España (APTE) o la Red de oficinas exteriores del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI) son casos a nivel nacional e internacional, respectivamente.

Más allá de la concentración en una determinada zona, existen redes que nacen orientadas a un sector específico, lo que sin duda parece más efectivo para llegar a un mayor número de empresas, como la Red de transferencia tecnológica Set at Work, que trabaja exclusivamente con tecnologías medioambientalmente sostenibles.

Diversidad de redes de transferencia de tecnología

Los profesionales de la transferencia de tecnología pueden encontrarse con varios tipos de redes que, en la práctica, son utilizadas como herramientas de trabajo y que ofrecen distintos servicios en función de cada una de ellas.

• Redes de difusión tecnológica. Redes orientadas prioritariamente a la promoción de oportunidades tecnológicas (encuentro entre oferentes y demandantes de tecnología) y/o búsquedas de socios para la partición en proyectos conjuntos de I+D. Destacan entre ellas la Red Empresa Europa (Enterprise Europe Network), financiada por la Comisión Europea y heredera de la exitosa Red de Centros de enlace para la Innovación (Red IRC), la “red de transferencia de tecnología más grande del mundo”, según rezaba uno de sus eslóganes durante años. También entrarían dentro de este apartado la estadounidense NTTC (National Technology Transfer Centres) o la internacional TTN (Technology Transfer Network).

• Redes de intercambio de conocimiento. Se trata de redes orientadas al intercambio de conocimiento mediante consultas (siguiendo el modelo pregunta – respuesta de expertos) entre los participantes. La red promovida por la Universidad de Manchester The Knowledge Vine es uno de sus estandartes al constituir un reflejo virtual del fenómeno “boca a oreja” o de las conversaciones informales entre profesionales de la transferencia de tecnología.

• Redes de interacción social. Redes que van un paso más allá del concepto anterior y que incluso exceden la esfera de la transferencia de tecnología al propiciar un alto grado de focalización hacia la interacción de sus participantes a todos los niveles. No sólo se produce un intercambio de conocimientos sino el debate de cuestiones de interés, la organización de encuestas, la muestra de perfiles profesionales, la organización de eventos, y por supuesto, la difusión de información tecnológica y de I+D. La red GINNN (Global Innovation Network), promovida por la red de oficinas de transferencia de tecnología del Reino Unido (AURIL), es un ejemplo de ello. Y en esta misma línea se encuentra i-techpartner, una red de innovación colaborativa impulsada por la Comisión Europea a través del Programa PRO INNO EUROPE, o GESTORES ITT, una red social de Investigación y Transferencia de Tecnología en español.

• Brokers y consultores privados. Redes constituidas por los contactos de empresas de intermediación de carácter privado (consultores de innovación y transferencia de tecnología o technology brokers). Los servicios ofrecidos pueden seguir el enfoque de la demanda (market pull) para buscar soluciones a problemas tecnológicos de sus clientes, como por ejemplo NineSigma, o el enfoque de la oferta (technology push) para localizar potenciales licenciatarios o destinatarios de tecnología, como UTEK o BTG.

• Redes de innovación abierta. Redes de transferencia de tecnología donde son las propias empresas destinatarias de la tecnología las que toman la iniciativa de buscar aquellas tecnologías o investigaciones de su interés, mediante el mecanismo de propuesta de un problema o “reto tecnológico” que es distribuido a toda una legión de investigadores y científicos asociados. Funcionan así InnoCentive, uno de los modelos de transferencia de tecnología más admirados de los últimos años, Connectainnova, la red pionera en España de esta filosofía, o la reciente Innoversia, con una orientación latina y promovida por la Red de universidades Universia.

• Redes empresariales. Redes de innovación y transferencia de tecnología iniciadas por grandes empresas que sienten la necesidad de crear unas relaciones más estables e intensas con los proveedores del entorno científico y tecnológico, tanto académicos como empresariales. En España Iberdrola ha tomado este camino a la estela de grandes marcas como Procter & Gamble, IBM o BMW, el cual es denominado como innovación abierta, innovación colaborativa, innovación en red o innovación virtual.

• Redes de escaparate tecnológico. Más que redes de transferencia de tecnología en sí mismas, este tipo de iniciativas encajarían mejor dentro del concepto de portal web tecnológico (technology market place o technology showcase), los cuales pueden tener, además, una proactividad en la búsqueda de socios tecnológicos. Este tipo de iniciativas son muy abundantes y se incluirían aquí el mercado de tecnología de CORDIS, o portales de ámbito privado como YET2, SPARKIP, iBridgeNetwork o DIPINNOVA. Así mismo, podrían considerarse las divisiones de transferencia de los grandes centros o laboratorios de investigación nacional, como el español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), o las agencias espaciales europea (ESA) y estadounidense (NASA). Finalmente, a un nivel más modesto, podrían tenerse en cuenta los portales de la oferta investigadora de cualquier OTRI universitaria, como por ejemplo el de la Universidad Miguel Hernández o el escaparate de líneas de investigación y oferta tecnológica de los departamentos o grupos universitarios de investigación, como el Grupo M de Redes y Middleware de la Universidad de Alicante.

• Redes institucionales. Redes de transferencia de tecnología que aglutinan bajo un mismo paraguas a entidades de índole similar y que comparten funciones de gestión, promoción, buenas prácticas, coordinación de la oferta tecnológica, etc. Sería el caso de la Red de Oficinas de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de las Universidades españolas (Red OTRI de Universidades), la Red Andaluza de Transferencia de Resultados de Investigación (RATRI) -el mismo caso pero a nivel andaluz- o la Red Canaria de Centros de Innovación y Desarrollo Empresarial (Red CIDE).

• Agrupaciones de transferencia de tecnología. Redes creadas como asociaciones de entidades dedicadas a la transferencia de tecnología. La Asociación de directivos de transferencia de tecnología universitaria AUTM, de origen estadounidense, o la equivalente europea PROTON Europe son algunas muestras.

Hacia las redes sociales

Al margen de las matizaciones anteriores, y a efectos prácticos de transferir tecnología y conocimiento, el valor de una red es la relación entre sus miembros. La confianza entre los componentes de la red, así como sus cualidades son sin duda los activos más valiosos, independientemente del apoyo financiero o soporte oficial que haya detrás. De hecho, muchas relaciones informales entre técnicos de transferencia de tecnología poseen una alta capacidad de resultados al llegar a muchos contactos personales (efecto viral).

En este sentido, el desarrollo de las redes de transferencia de tecnología crece paralelo al de las redes sociales gestadas en internet. Son redes que avanzan con una fuerza imparable del tipo de contactos personales, como facebook o myspace, o profesionales, como xing o linkedin.

En un futuro cercano, sin duda, este tipo de iniciativas convergerán con las redes de transferencia de tecnología existentes hoy en día para complementarse entre sí. Prueba de ello son los grupos específicos que se crean en las redes sociales de internet entre miembros de universidades, centros tecnológicos u otras redes de transferencia de tecnología, que ven en estas plataformas otro canal de conversación para llegar a las empresas, las cuales se encuentran también allí.

Al fin y al cabo, el propósito es conectar a la Ciencia con la Sociedad, y a medio plazo, ésta se encontrará en internet.

Imagen: WebWizzard vía flickr

Ante el gran éxito que ha tenido esta revista digital dedicada a la transferencia de tecnología y conocimiento, hemos decidido potenciarla. Hemos creado una web independiente, hemos mejorado el diseño y hemos cambiado el nombre de la revista a Transferencia Magazine, todo ello con el fin de que tenga entidad propia.

Espero que disfrutes del contenido.

–

Me gustaría presentarte el primer número de TT Magazine, una revista digital dedicada a la gestión de la transferencia de tecnología y el conocimiento que hemos puesto en marcha desde nuestra empresa.

Está dirigida a gestores e investigadores de universidades, organismos de investigación, centros tecnológicos y empresas, con un enfoque práctico, global y orientado a la conexión entre Ciencia y Sociedad. Contiene artículos originales y una selección de noticias recopiladas de medios de comunicación, blogs y redes sociales de internet.

Espero que te guste y sea útil para tu trabajo.